Koleksi artefak pribadi yang telah dibeli di pasar barang antik dan kini telah hilang, mungkin masih menyimpan kunci untuk memecahkan misteri Alkitab yang telah membingungkan para peneliti selama lebih dari satu abad, kata seorang sarjana terkemuka Israel.
Studi baru oleh Nadav Na’aman, profesor emeritus sejarah Yahudi dari Universitas Tel Aviv, menggunakan informasi dari cetakan segel tanah liat kecil dalam koleksi tersebut, yang konon berasal dari lebih dari 2.700 tahun yang lalu, untuk memperjelas informasi yang kontradiktif dalam Alkitab tentang pemerintahan Raja Hizkia dari Yehuda.
Hizkia adalah salah satu raja paling terkenal yang pernah menduduki takhta di Yerusalem pada akhir Periode Bait Suci Pertama. Alkitab memuji dia karena melakukan “apa yang benar di mata Tuhan” dengan membasmi kultus-kultus kafir dan memberontak (harus dikatakan bahwa pemberontakan itu tidak berhasil) terhadap kekaisaran Asyur yang perkasa.
Tidak seperti beberapa pendahulunya, seperti Daud dan Sulaiman, tidak banyak yang dapat membantah apakah Hizkia merupakan tokoh sejarah, karena ia juga disebutkan dalam teks-teks di luar Alkitab. Namun, terlepas dari semua ketenarannya, kita tidak tahu secara pasti kapan pemerintahan Hizkia dimulai dan berakhir.
Hal ini karena ayat-ayat Alkitab yang berbicara tentang tahun-tahun pemerintahannya saling bertentangan dan bertentangan dengan catatan sejarah tentang raja ini. Kita tahu bahwa ia pasti telah memerintah selama beberapa dekade pada akhir abad ke-8 SM, tetapi tanggal pastinya telah diperdebatkan sejak para sarjana modern mulai mengkritisi teks Alkitab. Halaman Wikipedia tentang Hizkia mencantumkan tahun-tahun pemerintahannya sebagai “tidak pasti.”
Masuklah ke ruang belajar Na’aman yang didasarkan pada artefak dari apa yang disebut Koleksi Kaufman, yang dinamai menurut mendiang pemiliknya, Josef Chaim Kaufman. Koleksi tersebut mencakup ratusan bullae, jejak yang ditinggalkan dengan menempelkan segel pada potongan tanah liat, sebuah metode yang digunakan pada zaman kuno untuk mengotentikasi dokumen penting atau menandai barang-barang tertentu sebagai upeti bagi penguasa.
Tampaknya bullae tersebut berasal dari zaman Alkitab, tetapi Kaufman mengumpulkannya di pasar barang antik, yang mana, dalam hal terbaiknya, membuat mustahil untuk memastikan dari mana artefak tersebut berasal dan, dalam hal terburuknya, membuka kemungkinan pemalsuan.
Itulah sebabnya penelitian yang didasarkan pada bahan-bahan ini jarang dilakukan, dan meskipun penelitian Na’aman menawarkan wawasan baru tentang sejarah Alkitab, penelitian itu juga berpotensi bermasalah, seperti yang akan kita bahas nanti.
Untuk saat ini, mari kita lihat mengapa para sarjana bingung mengenai waktu pemerintahan Hizkia.
Alkitab memberi tahu kita bahwa “Pada tahun ketiga pemerintahan Hosea putra Ela, raja Israel, Hizkia putra Ahas, raja Yehuda, menjadi raja. Ia berumur dua puluh lima tahun pada waktu ia menjadi raja dan memerintah di Yerusalem selama dua puluh sembilan tahun.” (2 Raja-raja 18:1-2)
Ini adalah “sinkronisme” klasik antara kronologi Yehuda dan tetangganya di utara, Kerajaan Israel, yang biasanya sangat membantu para sarjana yang ingin menghubungkan kehidupan dan masa raja-raja Alkitab dengan peristiwa sejarah yang diketahui dan diberi tanggal. Dalam kasus ini kita tahu bahwa Hosea adalah raja terakhir Israel dan ibu kotanya, Samaria, ditaklukkan oleh bangsa Asyur sekitar tahun 722 SM.
Hal ini, menurut Kitab Raja-raja, terjadi pada tahun kesembilan pemerintahan Hosea. Jadi jika kita menggabungkan informasi ini, Hizkia akan dinobatkan sekitar enam tahun sebelum jatuhnya Samaria, dan pasti telah memerintah sekitar tahun 728 SM dan meninggal pada tahun 699 SM.
Namun, inilah masalahnya. Meskipun Hizkia menghabiskan sebagian besar masa pemerintahannya sebagai pengikut setia bangsa Asyur (bagaimanapun juga, ia menyaksikan kehancuran tetangga utara Yehuda dan pengasingan penduduknya), ia akhirnya bangkit melawan penguasa Mesopotamia.
Dalam bab yang sama yang dimulai dengan mencantumkan tahun-tahun pemerintahan raja ini, Alkitab mengatakan bahwa “pada tahun keempat belas pemerintahan raja Hizkia, Sanherib raja Asyur maju menyerang semua kota berbenteng di Yehuda dan merebutnya.” (2 Raja-raja 18:13)
Dan di sinilah letak permasalahannya. Kampanye Sennacherib untuk menghancurkan pemberontakan Hizkia terdokumentasikan dengan baik dalam catatan sejarah dan seni Asyur dan telah lama dipastikan terjadi pada tahun 701 SM. Jika konflik ini terjadi pada tahun ke-14 pemerintahan Hizkia, seperti yang tertulis dalam teks Alkitab, maka 29 tahun pemerintahannya pasti terjadi sekitar tahun 715 SM hingga 686 SM.
Jelas kedua pernyataan Alkitab itu tidak mungkin benar, yang, omong-omong, mengingatkan kita pada sesuatu yang telah diketahui para sarjana setidaknya selama beberapa abad: bahwa Alkitab adalah kumpulan teks, yang ditulis, disusun, disunting oleh berbagai tangan pada waktu yang berbeda, sering kali berabad-abad setelah peristiwa yang digambarkannya . Dan itu berarti pasti ada ketidakakuratan dan kejanggalan.
Kontradiksi dalam 2 Raja-raja 18 telah menyebabkan perdebatan lebih lanjut mengenai tanggal-tanggal sejarah bukan hanya untuk pemerintahan Hizkia, tetapi juga para pendahulunya, di Yehuda dan Israel, dan penggantinya di Yerusalem, raja Manasye yang “terkutuk” , kata Na’aman.
Hadiah untuk raja
Jadi kapan Hizkia benar-benar memerintah? Untuk menjawab pertanyaan ini, Na’aman meneliti sekelompok cetakan segel tertentu yang terdiri dari beberapa lusin cetakan dalam koleksi Kaufman yang dijuluki “bula fiskal.”
Bula fiskal biasanya memuat prasasti yang menyebutkan nama tempat atau orang (kota atau orang yang mengirim barang tertentu kepada raja) dan, yang terpenting, tahun pemerintahan raja. Jadi, misalnya, kita memiliki prasasti seperti “pada tahun ke-7 / Betlehem / untuk raja” atau “(pada) tahun ke-21, milik Ismael (putra) Asayahu.”
Sayangnya, stempel fiskal koleksi Kaufman tidak memuat nama raja yang sedang berkuasa saat itu. Namun, cap segel lain dari koleksi tersebut mencantumkan nama raja yang berkuasa, dan semuanya milik Hizkia atau ayahnya Ahaz.
Penomoran pada bullae fiskal tersebut mencapai 26 tahun pemerintahan, jadi cap meterai khusus ini tidak mungkin milik pemerintahan Ahaz, yang hanya berlangsung selama 16 tahun, tetapi cocok dengan 29 tahun pemerintahan Hizkia di atas takhta.
Pengganti Hizkia, putranya, Manasye, juga mempunyai masa pemerintahan yang panjang, yaitu 55 tahun. Jadi secara teori, bullae fiskal tersebut bisa saja berasal dari masanya, tetapi banyak tempat yang disebutkan pada cetakan meterai ini telah hancur dalam kampanye Sennacherib pada tahun 701 SM. Oleh karena itu, bullae ini tidak dapat ditentukan tanggalnya pada masa pemerintahan Manasye, yang bagaimanapun juga dimulai setelah serangan Asyur, kata Na’aman kepada Haaretz melalui email.
Fakta bahwa bullae fiskal tersebut berlanjut hingga tahun ke-26, setelah itu sistem birokrasi ini tampaknya lenyap, sangat sesuai dengan apa yang kita ketahui tentang kisah Hizkia.
Kebanyakan bullae fiskal yang menamai suatu tempat berasal dari selatan Yerusalem dan meliputi kota-kota di daerah perbukitan Shephelah, dataran tinggi Hebron, dan gurun Negev.
Banyak dari kota-kota ini dihancurkan dalam kampanye Sennacherib, dan sementara Yerusalem nyaris selamat dari pengepungan Asyur, Yudea kehilangan wilayah utama, termasuk wilayah Shephelah yang subur.
Jadi, jika kita menerima bahwa sistem bullae fiskal berlangsung selama 26 tahun dan berakhir tepat sebelum kampanye Sennacherib pada tahun 701 SM, kita harus menyimpulkan bahwa tahun pemerintahan pertama Hizkia adalah tahun 728 atau 727 SM, menurut Na’aman. Ini akan menegaskan bahwa Hizkia meninggal tak lama setelah kampanye Sennacherib, sekitar tahun 699 SM, dan bahwa ayat Alkitab pertama yang menyebutkan tahun pemerintahannya adalah yang lebih akurat, sedangkan ayat kedua jauh meleset.
Artikel Na’aman, yang diterbitkan pada bulan Juni dalam sebuah volume esai yang merayakan ulang tahun ke-80 Prof. Gabriel Barkay, seorang arkeolog terkemuka dari Universitas Bar-Ilan, menyisakan beberapa pertanyaan terbuka. Mengapa kontradiksi ini ada dalam teks Alkitab? Ayat kedua tentang tahun-tahun pemerintahan Hizkia mungkin merupakan kesalahan transmisi atau kesalahan perhitungan dari pihak editor teks berikutnya: kita tidak tahu, kata Na’aman.
Kita juga tidak tahu apa tujuan dari bullae yang menandai tahun-tahun pemerintahan raja. Meskipun para sarjana sebelumnya mengaitkan istilah “fiskal” pada bullae tersebut, Na’aman tidak percaya bullae tersebut merupakan bagian dari sistem pajak reguler. Karena bullae tersebut hanya ada beberapa dari setiap tahun pemerintahan dan dari setiap tempat, maka bullae tersebut pasti merupakan sistem pengiriman yang sangat sporadis, yang dikirim setiap tahun oleh orang dan kota yang berbeda, tulis sarjana tersebut dalam artikel tersebut. Pengiriman tersebut mungkin terkait dengan peristiwa tertentu, seperti perayaan tahunan penobatan raja atau festival Tahun Baru, tebaknya.
Tapi apakah itu nyata?
Namun, pertanyaan yang lebih besar yang perlu dijawab adalah apakah bullae fiskal ini dapat dipercaya keasliannya, bukan pemalsuan , yang sering kali berlimpah dalam koleksi pribadi (tetapi juga tidak absen dari koleksi museum yang lebih diteliti). Ratusan artefak dalam koleksi Kaufman diterbitkan dalam dua volume pada tahun 2003 dan 2011 oleh Dr. Robert Deustch , seorang pedagang barang antik, arkeolog, dan ahli epigrafi.
Studi Na’aman didasarkan pada publikasi ini, karena kolektornya, Kaufman, meninggal hampir satu dekade lalu dan lokasi koleksinya saat ini tidak diketahui, kata Deustch kepada Haaretz.
Kita juga tidak tahu dari mana asal koleksi Kaufman. Deutsch menduga seluruh koleksi itu digali dan dicuri oleh perampok barang antik dari reruntuhan kota kuno Keilah, yang sekarang menjadi desa Qila di Tepi Barat, dekat Hebron. Kita tidak punya bukti langsung untuk mengonfirmasi hal ini, meskipun memang benar bahwa berbagai nama tempat pada bullae itu berasal dari kota-kota di wilayah sekitar Keilah, catat Na’aman.
Ada beberapa argumen yang menunjukkan keaslian koleksi tersebut, Na’aman menambahkan. Dua bullae fiskal ditemukan dalam penggalian arkeologi di Yerusalem setelah publikasi koleksi Kaufman. Sebuah cap segel dengan nama Hizkia yang identik dengan yang ada dalam koleksi tersebut juga ditemukan dalam penggalian di Yerusalem pada tahun 2015 – sekali lagi, jauh setelah artefak Kaufman dipublikasikan. Argumen di sini adalah bahwa para pemalsu akan kesulitan meniru sesuatu yang belum ditemukan.
Na’aman juga mencatat bahwa sebuah penelitian yang dilakukan oleh Dr. Mitka Golub, seorang arkeolog dan ahli epigrafi dari Universitas Ibrani, menunjukkan bahwa distribusi nama yang tertulis pada cetakan segel Kaufman sangat cocok dengan yang ada pada dokumen yang digali dalam penggalian terkendali.
Golub, yang merupakan pakar nama-nama dalam Alkitab , mengatakan kepada Haaretz bahwa meskipun penelitiannya menunjukkan bahwa bullae Kaufman itu asli sebagai suatu kelompok, namun tetap saja tidak menutup kemungkinan bahwa koleksi itu mungkin berisi beberapa pemalsuan.
“Penggunaan material dari artefak yang diperoleh melalui pasar barang antik harus disikapi dengan hati-hati,” katanya melalui email. Banyak dari artefak ini berasal dari penggalian ilegal, sementara harga tinggi yang mereka dapatkan juga mendorong pemalsuan, catat Golub.
Oleh karena itu, akan lebih baik untuk mengautentikasi setiap bulla dalam koleksi Kaufman melalui pengujian ilmiah langsung, simpulnya. Namun tentu saja hal ini tidak mungkin dilakukan sekarang, karena tampaknya tidak seorang pun mengetahui di mana koleksi tersebut berada.
Naaman pun mengakui hakikat bermasalah dari benda-benda tersebut, t`etapi mengatakan bahwa dalam kasus ini ia terbujuk oleh kemungkinan memecahkan teka-teki yang sudah berlangsung lama mengenai tahun-tahun pemerintahan Hizkia.
“Karena isu pemalsuan, banyak akademisi menghindari berurusan dengan artefak semacam ini, termasuk saya,” katanya. “Faktanya, ini adalah pertama kalinya saya membahas benda-benda dari pasar barang antik dan itu karena saya yakin akan pentingnya benda-benda itu untuk penelitian.”
Artikel ditulis oleh Ariel Said di Haaretz.com