Tokoh masyarakat terkemuka seperti David Attenborough sebelumnya telah mengklaim bahwa evolusi manusia telah berakhir, namun banyak peneliti yang mempelajari evolusi manusia dengan tegas tidak setuju. Kita tahu bahwa manusia telah mengubah lingkungan kita dengan berbagai cara – mengubah udara, air, dan tanah yang kita andalkan sebagai “ insinyur ekosistem ” paling sukses di Bumi. Di tengah semua perubahan ini, mungkin mudah untuk berasumsi bahwa kita telah menaklukkan biologi dan menghilangkan dampak evolusi dan seleksi alam terhadap spesies kita. Tapi bukan itu yang dikatakan ilmu pengetahuan.
“Tentu saja manusia masih berevolusi,” kata Jason Hodgson, antropolog dan ahli genetika evolusioner di Universitas Anglia Ruskin di Inggris. “Semua organisme hidup dalam suatu populasi berevolusi sepanjang waktu.”
“Manusia pastinya masih berevolusi,” setuju John Hawks , seorang paleoantropolog di Universitas Wisconsin-Madison.
“Manusia masih berevolusi, seperti halnya hampir semua populasi organisme lainnya,” kata Stephen Stearns, seorang profesor emeritus ekologi dan biologi evolusi di Universitas Yale.
Namun cara evolusi mempengaruhi spesies kita mungkin tidak seperti yang Anda bayangkan. Dalam istilah biologis, evolusi adalah perubahan frekuensi varian gen (alias “alel”) dalam suatu populasi seiring waktu. Ini bukanlah kekuatan yang mengarahkan lintasan suatu spesies menuju tujuan tertentu. Namun, para ahli biologi masih dapat mengamati tindakan evolusi manusia dan mengidentifikasi contoh-contoh terkini.
Bagaimana evolusi terjadi?
Sebelum kita masuk ke penelitian, penting untuk memahami cara kerja evolusi. Ada beberapa cara organisme dapat berevolusi. Setiap orang dilahirkan dengan rata-rata sekitar 70 mutasi genetik baru , yang tidak berasal dari orang tua mereka. Setelah muncul, mutasi dapat diturunkan ke generasi berikutnya, sehingga mengubah frekuensi alel tingkat populasi. Ada pergeseran, di mana keacakan memengaruhi varian gen mana yang diturunkan dalam proporsi apa—ini terjadi paling cepat dalam populasi kecil. Ada aliran gen, di mana individu dan populasi bermigrasi, membawa materi genetik mereka ke tempat baru. Seleksi seksual terjadi ketika orang kawin secara tidak acak (yang merupakan penyebab sebagian besar perkawinan manusia).
Lalu ada seleksi alam–yang sering disamakan dengan evolusi itu sendiri–di mana kondisi lingkungan yang memengaruhi kelangsungan hidup dan reproduksi menentukan alel mana yang paling mungkin bertahan hingga generasi mendatang. Berlawanan dengan pergeseran, seleksi alam terjadi lebih cepat pada populasi yang lebih besar, kata Hodgson, karena alel yang menguntungkan lebih mungkin muncul saat ada lebih banyak orang di sekitarnya. “Ini adalah ukuran populasi manusia terbesar yang pernah ada, jadi ini mungkin sampai batas tertentu merupakan perubahan terbesar bagi seleksi alam untuk bertindak pada manusia,” tambahnya.
“Manusia masih berevolusi, begitu pula populasi organisme lainnya.”
Melalui semua mekanisme di atas, manusia berevolusi dari nenek moyang terakhir kita bersama dua kerabat terdekat kita yang masih hidup – simpanse dan bonobo. Kita tidak berevolusi dari kera-kera besar ini, melainkan dari garis keturunan primata yang sudah punah dan menyimpang dari pendahulu simpanse dan bonobo dari sudut pandang yang sama. Jauh sebelum Homo sapiens menjadi cabang pohon kehidupan, perbedaan sebelumnya mengarah pada primata, mamalia, dan vertebrata. Perlahan-lahan, selama miliaran tahun, evolusi telah mendiversifikasi semua organisme dari nenek moyang terakhir yang sama. Tubuh kita masih menyimpan bukti evolusi masa lalu spesies kita. Misalnya, pada tulang ekor dan usus buntu kita yang sekarang tidak berguna (atau “peninggalan”) .
Dan semua mekanisme di atas masih berlaku pada manusia saat ini, meskipun organisasi masyarakat dan jumlah mereka mungkin telah mengubah mekanisme mana yang bertindak paling cepat, dalam populasi apa, dan dengan cara apa. Perubahan evolusi besar yang memengaruhi ciri-ciri yang mencolok, seperti hilangnya ekor, terjadi sangat lambat, tetapi masih ada sedikit perubahan yang tampak terjadi sepanjang waktu.
Kepercayaan yang sering dikemukakan bahwa pengobatan modern telah menghilangkan seleksi alam “bukanlah pandangan yang serius,” kata Hodgson, karena hal itu bergantung pada banyak asumsi yang tidak benar. Misalnya bahwa kita telah menyelesaikan semua masalah kesehatan dengan sains atau bahwa akses terhadap layanan kesehatan dan kontrasepsi adalah sama. Kenyataannya, “itu bahkan tidak mendekati kesetaraan,” tegasnya. Oleh karena itu, ada juga reproduksi yang tidak setara dan kelangsungan hidup yang tidak setara dan orang-orang di mana-mana tetap terpapar pada segala macam mekanisme selektif.
Pada saat yang sama, ada juga faktor pendorong lain dalam evolusi manusia yang mungkin unik bagi spesies kita, setidaknya dalam hal intensitasnya. Dalam banyak kasus, budaya kita mempengaruhi dengan siapa, bagaimana, dan kapan seseorang bereproduksi, demikian menurut Hodgson dan Hawks. Hal-hal tersebut juga mempengaruhi frekuensi varian gen sepanjang waktu.
“Kita mungkin mengubah arah evolusi, tapi itu tidak berarti kita menghentikannya agar tidak terjadi,” kata Hakhamanesh Mostafavi , profesor genetika dan genomik di Universitas New York.
Bagaimana kita tahu evolusi masih terjadi?
Banyak penelitian tentang masa lalu genetik manusia memberikan contoh ilustrasi tentang evolusi yang sedang berlangsung. Ada peningkatan resistensi malaria di Madagaskar, yang dikaitkan dengan penyebaran varian gen tertentu dalam populasi, seperti yang dijelaskan dalam penelitian Hodgson tahun 2014. Contoh evolusi itu, katanya, terjadi dalam kurun waktu 2.000 tahun terakhir—sangat baru dalam urutan waktu evolusi.
Terdapat kemunculan dan penyebaran alel yang memungkinkan pencernaan laktosa pada orang dewasa di beberapa populasi Timur Tengah, Eropa, dan Afrika, menyusul penyebaran penggembalaan. “Bahkan dalam 1.000 tahun terakhir, persistensi laktase sebagai alel meningkat,” kata Hawks.
Dan bahkan baru-baru ini–pada abad terakhir–Stearns dan rekan-rekan penelitinya menghubungkan penurunan tinggi badan dan perubahan tingkat populasi lainnya dengan seleksi alam dalam studi klasik tahun 2010 terhadap orang-orang di Framingham, Massachusetts, berdasarkan upaya pengumpulan data yang dimulai pada tahun 1948.
Studi terhadap kumpulan data genomik besar juga mengungkap perubahan yang tidak dapat diamati pada tingkat sifat. Sebuah makalah tahun 2022 mengidentifikasi dua perubahan kecil dalam genom manusia, yang bertanggung jawab untuk menciptakan protein fungsional, yang muncul sejak spesies kita terpisah dari garis keturunan primata lainnya.
“Kita mungkin sedang mengubah arah evolusi, tapi itu tidak berarti kita menghentikannya.”
Dalam studi tahun 2017 yang dipimpin oleh Mostafavi, ia dan rekan-rekannya meneliti perbedaan gen antar kelompok umur di Biobank Inggris, yang merupakan gudang data genetik dan kesehatan sekitar setengah juta masyarakat Inggris. Mereka mencari alel yang tersebar luas yang kurang umum terjadi pada orang lanjut usia, dan karena itu kemungkinan besar terkait dengan umur panjang dan kelangsungan hidup. Di seluruh kumpulan data, mereka hanya menemukan dua varian gen – satu terkait dengan perokok berat pada pria dan satu lagi terkait dengan risiko Alzheimer. Terlepas dari kenyataan bahwa banyak perbedaan dalam kesehatan bersifat genetik, hanya terdapat sedikit varian gen tunggal berbahaya yang dapat diidentifikasi dan beredar dalam populasi penelitian. Artinya, evolusi kemungkinan besar telah menyaring gen-gen tersebut.
Artikel ini ditulis oleh Lauren Leffer di popsci.com