Anda pasti bertanya-tanya bagaimana orang-orang pada awalnya menemukan cara memakan beberapa makanan yang disukai saat ini. Tanaman singkong beracun jika tidak diolah dengan hati-hati melalui beberapa langkah. Yogurt pada dasarnya adalah susu tua yang sudah ada sejak lama dan terkontaminasi bakteri . Dan siapa yang menemukan bahwa popcorn bisa menjadi makanan yang lezat dan gurih?
Misteri makanan semacam ini cukup sulit dipecahkan. Arkeologi bergantung pada sisa-sisa benda padat untuk mencari tahu apa yang terjadi di masa lalu, terutama bagi orang-orang yang tidak menggunakan tulisan apa pun. Sayangnya, sebagian besar barang yang secara tradisional digunakan orang terbuat dari kayu, bahan hewani, atau kain yang membusuk cukup cepat , dan arkeolog seperti saya tidak pernah menemukannya.
Kita memiliki banyak bukti benda keras, seperti tembikar dan perkakas batu, tetapi benda yang lebih lunak – seperti sisa makanan – jauh lebih sulit ditemukan. Terkadang kita beruntung, jika benda yang lebih lunak ditemukan di tempat yang sangat kering yang dapat mengawetkannya . Selain itu, jika benda terbakar, benda tersebut dapat bertahan sangat lama.
Nenek moyang jagung
Untungnya, jagung – yang juga disebut maize – memiliki beberapa bagian yang keras, seperti kulit biji. Kulit biji adalah bagian di dasar mangkuk popcorn yang dapat tersangkut di gigi Anda. Dan karena Anda harus memanaskan jagung agar dapat dimakan, terkadang jagung terbakar, dan para arkeolog menemukan buktinya dengan cara itu. Yang paling menarik dari semuanya, beberapa tanaman, termasuk jagung, mengandung fragmen kecil seperti batu yang disebut fitolit yang dapat bertahan selama ribuan tahun.
Para ilmuwan cukup yakin mereka tahu berapa umur jagung. Kita tahu jagung mungkin pertama kali ditanam oleh penduduk asli Amerika di tempat yang sekarang disebut Meksiko. Para petani awal di sana menjinakkan jagung dari sejenis rumput yang disebut teosinte .
Sebelum bercocok tanam, orang-orang akan mengumpulkan teosinte liar dan memakan bijinya, yang mengandung banyak pati, karbohidrat seperti yang ditemukan dalam roti atau pasta. Mereka akan memilih teosinte dengan biji terbesar dan akhirnya mulai menyiangi dan menanamnya. Seiring berjalannya waktu, tanaman liar tersebut berkembang menjadi sesuatu seperti yang kita sebut jagung saat ini. Anda dapat membedakan jagung dari teosinte berdasarkan bijinya yang lebih besar.
Ada bukti pertanian jagung dari gua-gua kering di Meksiko sejak 9.000 tahun yang lalu . Dari sana, pertanian jagung menyebar ke seluruh Amerika Utara dan Selatan.
Jagung meletus, makanan yang diawetkan
Mencari tahu kapan orang mulai membuat popcorn lebih sulit. Ada beberapa jenis jagung, yang sebagian besar akan meletus jika dipanaskan , tetapi satu varietas, yang sebenarnya disebut “popcorn,” menghasilkan popcorn terbaik. Para ilmuwan telah menemukan fitolit dari Peru , serta biji jagung yang dibakar, dari jenis jagung yang “dapat meletus” ini sejak 6.700 tahun yang lalu.
Anda dapat membayangkan bahwa meletuskan biji jagung pertama kali ditemukan secara tidak sengaja. Beberapa biji jagung mungkin jatuh ke dalam api saat memasak, dan siapa pun yang ada di dekatnya menyadari bahwa ini adalah cara baru yang praktis untuk menyiapkan makanan. Meletuskan biji jagung akan bertahan lama dan mudah dibuat.
Popcorn zaman dulu mungkin tidak seperti camilan yang biasa Anda makan di bioskop saat ini. Mungkin tidak ada garam dan mentega, karena belum ada sapi yang bisa diperah di Amerika . Popcorn mungkin tidak disajikan panas dan mungkin agak kenyal dibandingkan dengan versi yang biasa Anda makan saat ini.
Tidak mungkin untuk mengetahui secara pasti mengapa atau bagaimana popcorn ditemukan, tetapi saya menduga itu adalah cara yang cerdas untuk mengawetkan pati yang dapat dimakan dalam jagung dengan membuang sedikit air di dalam setiap biji jagung yang akan membuatnya lebih rentan terhadap pembusukan. Air panas dalam biji jagung yang keluar sebagai uap itulah yang membuat popcorn meletus. Jagung meletus itu kemudian dapat bertahan lama. Apa yang Anda anggap sebagai camilan lezat saat ini mungkin berawal sebagai cara yang bermanfaat untuk mengawetkan dan menyimpan makanan.
Artikel bersumber di theconversation.com